□崔國良
　　南開話劇，自張伯苓1909年初（光緒三十四年冬）自編并主演了三幕劇《用非所學》始，以后每年周年紀念活動都演出話劇。先后演出了《箴膏起廢》（1910）、《影》（五幕，1911）、《華娥傳》（八幕，1912）、《新少年》（八幕，1913）、《恩怨緣》（八幕，1914）、《仇大娘》（二十三場，1915）、《一元錢》（七幕，1915）。當時，南開話劇都是自己編劇，只編出《說明書》或《詳志》，有別于傳統(tǒng)戲曲，稱“文明新戲”或“新劇”，有的也叫“天然劇”，沒有完整的演出腳本。由于是按幕列表寫出，后來人們又稱之為“幕表劇”。
　　最初，張伯苓是剛剛訪問歐美歸國。他直接摹仿的歐美戲劇模式，形式新穎。內(nèi)容多是反映現(xiàn)實的，很受歡迎，特別是知識青年的歡迎，不但在校內(nèi)，即使在社會上也很有影響。起初每年都是開學后才起始籌備。臨時編出，時間緊迫，內(nèi)容詞句都很潦草，表演臨場發(fā)揮，演出質(zhì)量受到影響。校長張伯苓鑒于這種狀況也影響學校名譽，1916年時就決定提早在暑假期間開始編劇。他們就選擇了天津南郊的高莊開展編劇活動。
　　7月9日，張伯苓親自率領(lǐng)新劇團骨干師生，有團長時子周先生、編纂部長尹?詢先生、演作部長伉乃如先生、布景部正副部長華午晴先生、周恩來君等，先生7人，學生4人，乘小火輪到高莊（位于海河邊，即今津南區(qū)辛莊鎮(zhèn)境內(nèi)）。該地“雖無名山勝景，而林木之幽深，民風之樸厚，亦足以悅目娛心”，加之村內(nèi)有“李氏私立小學堂”是近代早期建立的現(xiàn)代小學校之一，頗負盛名。張伯苓等就住在校舍里，約住5日。每人均編稿本三四個，經(jīng)校長認為可演者只有兩個，一個是尹?詢先生稿，一個是時子周先生稿，經(jīng)大家商定用時子周先生稿，初名《葉中誠》，是個五幕劇。暑假期中周恩來等參加編劇的人反復修改四次，保留了原稿的三四成，增刪后才形成初稿。
　　此時，校長的胞弟張彭春先生返校，公舉為新劇團副團長，他在美國對西方戲劇多有研究，并寫了《醒》等多個劇本，將“歐美現(xiàn)代所時行之寫實劇，傳布于吾?！保ㄖ芏鱽恚骸缎聞』I備》、《校風》第38期）。張彭春指導該劇的排演。計劃在校周年紀念日同時演出《葉中誠》和《醒》，經(jīng)過彩排于10月9日試演，大家商討認為《醒》劇“寓意幽深，難以一時領(lǐng)悟”（周恩來：《敬業(yè)》第五期），暫先停演，而將《葉中誠》由五幕增為六幕。張彭春指導增訂工作。增訂后于10月16日最后試演一次。校慶日專場演出受到社會“各界的嘉許，索券者爭先恐后，惟以限于地址，致遺向隅之憾”，因此為社會各界再為演出一場；此外還應直隸各府參加第一區(qū)運動會的參賽代表及專程從北京趕來的清華學校師生專演一場，先后正式共演出5場。
　　嚴范孫先生每次排戲和演出都來觀看，并且組織他的諸孫觀看后一起討論。他還邀請?zhí)旖蛎繉O子文來校觀看批評，和林墨青一起商改該劇的詞句。增訂后，改定名為《一念差》，成為南開保留劇目。
　　《一念差》一劇，寫的是清朝末年候補道葉中誠與李正齋爭謀粵海關(guān)監(jiān)督一職。李正齋晉京賄賂得中，葉中誠不甘失落，遂聽信幕友王守義的蠱惑，誣陷李正齋私通革命黨，使其被捕入獄致死。而葉中誠雖謀得海關(guān)監(jiān)督職位，而良心未泯，內(nèi)疚欲狂，于是愿供養(yǎng)李妻及子女。然李妻不明內(nèi)情而不受。葉良心更受到譴責，以至無地自容，先殺掉王守義，最后自殺，并遺書悔“一念之差”，以贖罪責。
　　周恩來因?qū)卯厴I(yè)，雖未參加該劇的演出，但專管演幕和布景。并在演出時，追記詞句，及時整理出《〈一念差〉內(nèi)容詳記》，以“飛飛”筆名，在《敬業(yè)》學報第五期發(fā)表，以饗讀者。周恩來在文前還加了“記者識”，敘述了該劇的編演情況，之后他寫道：“記者僅據(jù)最近排演之所知，詳為敘明演作及布景之內(nèi)容。至于新劇體裁，有未合之處，臨時有改纂之點，則記者以詞句之未定，時期之急迫，不便越俎代庖，致愆本報出版定期，祈閱者鑒之，諒之是幸?！?br>　　該劇演出后，腳本于1919年1月《春柳》戲劇雜志第二期起三期連載全文。春柳社的著名戲劇家濤痕在發(fā)表《一念差》腳本前加了批注：
　　“吾國新劇之興，當然以春柳社為嚆矢。其后，國內(nèi)新劇團成立甚多，然較諸天津南開學校腳本而欲上之，亦殊不可多得。《一念差》一出，北京某坤班亦演之，惟加添唱詞，已非新劇之原則，即鄙人所謂‘過渡戲’也。茲以南開《一念差》腳本付梓，以饗嗜新劇諸君———濤痕注”。在刊載劇本的最末一期于劇本末尾并加簡評曰：“新劇腳本，如此出所編之情節(jié)，文筆曲折，是足為近日中國新戲之杰作?！?br>　　該劇由南開學校新劇團首演后，京津?qū)I(yè)劇團多演出該劇。北京的文明園選用該劇本時，加了唱腔改變了話劇應有的特質(zhì)，把暗場含蓄處弄得明白，缺少戲劇意味，倒了人們的胃口，著名戲劇評論家涵廬在《每周評論》上發(fā)表專文，認為《一念差》符合戲劇原理，是一出“寫實主義中的問題主義的戲，批評文明園把《一念差》“七污八糟的弄壞了”。
　　南開新劇團從此重視了劇本的編譯建設(shè)，1918年編出《新村正》五幕劇，劇本也發(fā)表在《春柳》上，1923年還將《一元錢》追憶詞句，編成演出腳本。這為我國早期話劇保存了難得的劇本，并初步實行了劇本制。曹禺與張彭春合作還將外國名劇改譯為適合中國上演的劇本。如《爭強》、《財狂》等，除供本校還供兄弟劇團演出。
　　張彭春1916年回國后主持了南開新劇團的業(yè)務工作，負責指導劇團的演出。當時雖然沒有明確的叫法，實際上已經(jīng)是導演制的發(fā)端。
　　南開新劇團1916年自編演《一念差》起，初步實行的劇本制和導演制，在中國話劇史上具有開創(chuàng)意義。